华盛顿纪念塔 之 汉字刻石

在美国首都华盛顿，有一座标志性建筑——华盛顿纪念塔。塔壁镶嵌着铸文石刻计190方，取自世界各地，皆为歌颂美国国父之词语，旨在显示其在全世界的影响。其中，一方刻石为汉字所书，镶嵌在纪念碑第十级墙壁上，碑文如下：
　　“华盛顿，异人也。起事勇于胜广，割据雄于曹刘，既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，几于天下为公，骎骎乎三代之遗意。其治国崇让善俗，不尚武功，亦迥与诸国异。余尝见其画像，气貌雄毅绝伦，呜呼，可不谓人杰矣哉！米利坚，合众国以为国，幅员万里，不设王侯之号，不循世及之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也！泰西古今人物，能不以华盛顿为称首哉！”
　　品读碑文，不难体味出作者对华盛顿的赞誉之情。徐继畬认为，华盛顿勇武胜过陈胜吴广，豪雄超越曹操刘备，且功成不居，不恋权位；创推举之法，乃古代圣贤“天下为公”遗意之体现者。此外，还对美国“不设王侯之号，不循世及之规，公器付之公论，创古今未有之局”的新制度予以衷心赞美。

　　徐继畬(1795-1873)，出身于书香门第。《清史稿·徐继畬传》记载：继畬选庶吉士，授编修，不久迁御史。直言敢谏，疾恶如仇。道光二十三年（1843年），迁福建布政使，二十六年，授广西巡抚，未赴官，调福建。
　　鸦片战争之结局，给徐继畬触动极大。已有两百年辉煌历史，号称盛世的大清帝国，面对来自数万里之外蛮荒之地的化外夷人，居然不堪一击，一败涂地。怅恨之余，深感夜郎自大于事无补，便利用一切机会，焚膏继晷，着眼于境外之新奇世界。1848年他的《瀛寰志略》应运而生，这是继《海国图志》之后，一部更加系统地介绍世界地理之著述，其价值不言而喻。
　　而在当时情况下，徐继畬对西方政治制度和华盛顿的介绍与推崇，后果可想而知。以当时清廷专制之登峰造极，理念之僵化老旧，岂能容许身为朝廷命官身份之臣下影射和抨击自以为至美之制度，且公开赞美外国元首！故而徐继畬受到朝中言官弹劾。
　　恰在当时，美国政府为纪念国父华盛顿决定建造纪念碑，并于1848年7月4日安放第一块奠基石。总统波尔克亲临开工典礼，并向全世界广征纪念物。当美国政府向中国征集相关的纪念物时，由于中国的封闭和国中人士视野之狭窄，竟无相关可用之物，美国政府颇为失望。而恰在此时，美国传教士丁韪良通过与张斯桂之交往，得知中国官员徐继畬对华盛顿不仅非常了解，且发表过相关评论。于是，他购得上等石料制碑，并通过张斯桂得到原文并泐之于石，汉字碑乃成。1853年，此碑漂洋过海到达美国，赠予美国华盛顿纪念馆。1862年，美国传教士伯驾，将碑文译成英文后发表，使徐继畬的言论事迹在美国不胫而走。尤其是继畬对华盛顿之赞誉言论，使美国朝野上下大受感动，引起很大反响。美国人感兴趣的是，在遥远的大清国，竟有一位官员如此推崇歌颂他们的国父华盛顿。徐继畬境遇亦因此有所变化。同治三年（1864年），在罢职12年后，徐继畬以三品京堂供职于总理衙门，负责协办清廷外交事务。